Rapport sur la situation à Plattsburgh 6 avril 2023

Deux bénévoles de Bridges Not Borders - Créons des ponts ont passé 6 heures à la station d'autobus de Plattsburgh, rencontrant des réfugiés qui avaient été exclus du Canada et renvoyés aux États-Unis en vertu des règles de l'Entente sur les tiers pays sûrs (ETPS). Voici leur rapport.

Nous sommes arrivés à 14 heures à la station de bus qui est en fait un convenience store avec deux chaînes de fast-food, appelé Mountain Mart. Une famille de cinq personnes était assise là : la mère, le père, le bébé et deux filles âgées d'environ 4 et 8 ans. Nous avons vu les enveloppes brunes que l'ASFC (Agence des services frontaliers du Canada) remet aux personnes à Lacolle juste avant de les renvoyer aux États-Unis. Ils étaient kurdes, originaires de Turquie. Nous avons commencé à communiquer en utilisant Google translate, le père parlait aussi un peu d'anglais. Ils nous ont dit qu'ils avaient perdu leur maison lors des récents tremblements de terre, mais qu'ils voyageaient depuis bien plus longtemps et qu'ils étaient passés par la frontière sud des États-Unis. Ils espéraient arriver au Canada où ils ont un cousin. Les parents étaient stupéfaits et incrédules que le Canada les ait refusés. La mère n'arrêtait pas de répéter "victimes du tremblement de terre". Nous avons parlé avec le cousin au Canada pour lui expliquer la situation et les règles de l’ETPS. Les cousins ne sont pas des membres de la famille " éligibles " en ce qui concerne les exceptions à l’ETPS. Il leur a fallu un bon moment avant de comprendre la réalité. C'était pénible à regarder. La mère tenait le bébé (âgé d'environ un an) dans ses bras tout en parlant intensément au téléphone avec différentes personnes. Les deux filles couraient souvent dans le magasin, conscientes que quelque chose n'allait pas. Il restait aux parents quelques centaines de dollars. Au fil du temps, ils ont décidé de passer la nuit dans un hôtel bon marché situé à proximité (le Rip Van Winkle). L'un d'entre nous les y a conduits et leur a acheté de la nourriture et des couches au magasin local.

Au même moment, un homme seul de la République démocratique du Congo a été amené au MM par une bénévole américaine qui nous a demandé de lui faire la traduction en français. Il avait passé la nuit dans un hôtel et le DSS (Plattsburgh Dept of Social Services) lui avait payé de la nourriture et un billet de bus. Il se rendait au Texas où il a un frère. L'homme a une conjointe de fait au Canada qui est résidente permanente. Il espérait la rejoindre. Leur situation était compliquée et il serait difficile de prouver qu'ils avaient vécu ensemble pendant un an, comme l'exigent les règles de l’ETPS pour les conjoints de fait.

Alors que la famille turque kurde était conduite à l'hôtel, un groupe familial de cinq personnes est arrivé. Il s'agit d'une famille de trois personnes : le père et son fils d'environ 9-10 ans, originaires du Venezuela, et la belle-mère, originaire de la République dominicaine. La cousine de la mère et son fils (en fin d'adolescence), sans papiers d'identité, complétaient le groupe de 5 personnes. Le père avait vécu au Panama pendant quelques années. L'hostilité à l'égard des "étrangers" lui a fait comprendre qu'il n'était pas en sécurité dans ce pays. Tous les cinq sont entrés aux États-Unis par la frontière mexicaine et se sont rendus à Roxham Road. Après avoir été refoulés du Canada, ils ont dépensé leurs derniers dollars pour le trajet en taxi jusqu'à la station de bus de Plattsburgh. Ils attendaient avec impatience des nouvelles d'un ami ou d'un parent qui pourrait leur donner de l'argent pour payer des billets de bus. Comme le temps passait et qu'ils n'avaient pas de nouvelles, ils ont fini par nous laisser leur acheter des repas au comptoir d'un fast-food. Le DSS a accepté de payer deux chambres à l'hôtel. L'un d'entre nous les y a conduits.

Ensuite, un jeune Haïtien et une jeune femme de la RDC sont arrivés de la frontière. Ils s'étaient rencontrés à l'ASFC Lacolle et parlaient tous les deux français. Ils aussi étaient désorientés et en état de choc. Il n'y avait pas de places disponibles dans les bus jusqu'à 11 heures le lendemain, ils ont donc dû passer la nuit sur place. L'homme haïtien avait l'intention de se rendre dans l'Ohio où il avait un frère et essayait d'obtenir son aide pour payer les billets de bus. La femme voulait se rendre au Texas où elle avait un frère. Comme il leur restait un peu d'argent, assez pour l'hôtel mais pas assez pour les billets de bus, l'un d'entre nous les a emmenés à l'hôtel pour la nuit.

Alors que nous nous apprêtions à partir, après 19 heures, un autre couple est arrivé en taxi de la frontière, avec les enveloppes brunes de l'ASFC. Nous avons pu parler avec eux car l'homme parlait un peu le français et venait d'un pays francophone en Afrique. Ils espéraient être autorisés à entrer au Canada parce que l'homme a un frère qui est citoyen canadien. Ils étaient en état de choc car ils n'avaient pas été autorisés à entrer. Cette fois-ci, il n'y avait aucune explication à leur exclusion, car ils auraient dû bénéficier d'une exception à l’ETPS. Nous avons passé un certain temps à discuter avec eux et avons pris des photos de leurs documents d'identité et de tous les documents que l'ASFC leur avait remis. Le DSS leur a donné une chambre pour la nuit à l'hôtel. Le lendemain, ils espéraient se rendre dans le New Jersey où ils ont un ami qui peut les héberger temporairement. Plus tard dans la soirée, nous avons parlé au frère au Canada pour lui expliquer ce qui s'était passé et lui demander d'expliquer à son frère les détails juridiques de la situation.

Suivi :

Le lendemain, trois bénévoles de Plattsburgh ont emmené des personnes au DSS pour voir si elles pouvaient bénéficier d'une aide supplémentaire, mais pas toutes étaient éligibles.

Le DSS n'a pas fourni de billets de bus à la famille vénézuélienne et dominicaine, ni au couple africain. Une organisation charitable de Plattsburgh a payé leurs billets de bus pour New York et le New Jersey pour un montant de 700 dollars américains. Ils ont voyagé dans la soirée du 7 avril. Les prix des billets de bus varient considérablement en fonction de la date d'achat et, dans ce cas, ils ont été achetés à des prix élevés (week-end de Pâques).

Le DSS a accepté de fournir à la famille turque un logement d'urgence jusqu'en mai, date à laquelle elle a un rendez-vous avec l'immigration à New York. La même organisation charitable de Plattsburgh leur a fourni de la nourriture et d'autres articles de première nécessité.  Il est possible que la famille soit autorisée à entrer au Canada dans le cadre des mesures annoncées récemment pour les victimes turques et syriennes des tremblements de terre.  Ils suivent cette question avec un consultant canadien en immigration.

Les bénévoles de Plattsburgh n'ont pas eu de nouvelles du DSS concernant l'homme haïtien et la femme de la RDC, et nous ne savons donc rien de leurs voyages ultérieurs.

Les autorités de Plattsburgh semblent être dans la même situation qu'au 30 mars. Il n'y a pas de politique claire et cohérente pour aider les gens, et le gouvernement fédéral américain ne leur a pas fourni de fonds d'urgence pour le faire. Le gouvernement canadien, qui est également responsable des difficultés rencontrées par ces personnes, ne fourni aucune aide d'urgence non plus.

Homme seul, originaire de la RDC : nous avons parlé à son épouse de fait au Canada et lui avons demandé de nous fournir les détails de leur relation afin que nous puissions demander à un avocat d'examiner s'il vaut la peine de faire appel de la décision.

Couple d'un pays africain francophone : un très bon avocat canadien spécialisé dans le droit des réfugiés a pris en charge leur dossier à titre pro-bono et demandera un contrôle judiciaire de la décision de leur exclusion du Canada. Nous espérons que cette demande aboutira. Une petite lueur d'espoir dans cette triste situation où les réfugiés sont renvoyés et, pour la plupart, livrés à eux-mêmes aux États-Unis.   Nous nous demandons combien d'autres personnes ont été exclues à tort du Canada et dont l'histoire ne sera jamais entendue.

Nous avons été contactés par le jeune couple vénézuélien (la femme doit accoucher dans les deux prochaines semaines) que nous avons rencontré le 30 mars. Ils se sont rendus à New York où ils ont trouvé un refuge temporaire. Cependant, ils n'avaient pas reçu de fonds ou de coupons pour acheter de la nourriture et étaient en mauvais état. Nous leur avons envoyé de l'argent pour a la nourriture et nous avons pu les mettre en contact avec quelqu'un à New York qui les a emmenés dans une église où ils ont reçu de la nourriture et de l'aide pour accéder aux soins médicaux en vue de l'accouchement.